Literatura francesa: por dónde empezar con Dumas, Flaubert, Balzac, Zola y Simenon

Hay una idea que echa para atrás a muchos lectores: que los clásicos franceses son densos, larguísimos y llenos de salones con señoras desmayándose. Algo de eso hay, para qué negarlo. Pero también hay duelos a espada, venganzas planeadas durante años, arribistas que harían carrera en cualquier serie de hoy y un comisario que resuelve casos fumando en pipa y comiendo en el bistró de la esquina.

Si este otoño te apetece cruzar los Pirineos sin moverte del sofá, aquí tienes un mapa sencillo: por qué autor empezar según lo que te guste, en qué orden leer las sagas y qué ejemplares tenemos ahora mismo en la estantería. Todos de segunda mano, de bibliotecas particulares, revisados uno a uno y con foto real.

Por qué merece la pena leer a los franceses

La Francia del siglo XIX inventó buena parte de lo que hoy entendemos por novela: el folletín por entregas que te obliga a leer «solo un capítulo más», el retrato de una ciudad entera con sus ricos y sus pobres, y el personaje que quiere subir en la vida a cualquier precio. Galdós y Clarín leyeron a Balzac, Flaubert y Zola con el lápiz en la mano, como contamos en nuestra guía de la novela realista española. Y si ya te has atrevido con la literatura rusa, muchos franceses te van a parecer ligeros como un cruasán.

Hay además una ventaja práctica: son autores que se han editado muchísimo en España, en Austral, Alianza, Bruguera, Círculo de Lectores o colecciones de quiosco, así que de segunda mano se encuentran a muy buen precio.

Alejandro Dumas: la puerta de entrada perfecta

Si nunca has leído a un clásico francés, empieza por aquí. Dumas escribía para el gran público, por entregas en los periódicos, y se nota: cada capítulo acaba dejándote con ganas de más. Los tres mosqueteros (1844) es el gran clásico de capa y espada, y El conde de Montecristo es, probablemente, la mejor historia de venganza jamás escrita. Si te gusta el capitán Alatriste, ya sabes que Pérez-Reverte es un devoto de Dumas: lo contamos en por dónde empezar con Pérez-Reverte.

Fuera de los mosqueteros, busca El conde de Montecristo (suele entrar y salir rápido) y no te pierdas La reina Margot, intriga y sangre en la corte de los Valois alrededor de la noche de San Bartolomé. Para ratos cortos, Las tumbas de Saint-Denis y otros relatos enseña al Dumas narrador de historias breves.

Flaubert, Balzac y Stendhal: el realismo que lo cambió todo

Aquí sube un poco el listón, pero la recompensa es enorme.

• Gustave Flaubert. Madame Bovary (1857) le costó un juicio por ofensa a la moral pública, del que salió absuelto. Si te da respeto, empieza por Tres cuentos: son cortos e incluyen «Un corazón sencillo», una pequeña joya.
• Honoré de Balzac. Escribió decenas de novelas conectadas entre sí bajo el título de La comedia humana. Papá Goriot (1835) es la mejor entrada: un padre que lo da todo por sus hijas y un joven, Rastignac, que aprende a golpes cómo funciona París.
• Stendhal. Rojo y negro (1830) sigue a Julien Sorel, un joven ambicioso que quiere triunfar en la Francia de la Restauración. La cartuja de Parma, que escribió en menos de dos meses, arranca con la batalla de Waterloo vista por un muchacho que no se entera de nada.

Zola y Maupassant: la vida sin maquillaje

Émile Zola se propuso contar la historia de una familia durante el Segundo Imperio en veinte novelas: el ciclo de los Rougon-Macquart. No hace falta leerlas todas ni en orden, pero empezar por la primera ayuda a saber quién es quién.

• La fortuna de los Rougon: el origen de la familia y su ascenso aprovechando el golpe de Estado de 1851.
• La jauría: la segunda, con la especulación inmobiliaria del París de Haussmann de fondo. Más actual, imposible.
• Las más famosas, Germinal y Naná, se leen sueltas sin problema: mira si tenemos Germinal.

Guy de Maupassant fue discípulo de Flaubert y uno de los grandes maestros del cuento. Sus relatos son cortos, directos y a menudo con un final que muerde. Mademoiselle Fifi y otros cuentos de guerra, ambientados en la guerra franco-prusiana, es una forma estupenda de descubrirlo en ratos sueltos. Si te van las lecturas breves, echa un ojo a nuestras novelas cortas para leer en una tarde.

El siglo XX: Simenon, Saint-Exupéry, Duras y compañía

El comisario Maigret protagoniza más de setenta novelas de Georges Simenon, casi todas cortas y con un París de lluvia, portales y bistrós que casi se huele. Si te gusta el misterio clásico de Agatha Christie y Sherlock Holmes, Maigret es el paso siguiente: menos enigma de salón y más psicología. Simenon también escribió novelas sin Maigret, más duras, como Tres habitaciones en Manhattan o El hijo.

Y luego está El principito (1943), que se publicó primero en Nueva York, donde vivía exiliado Saint-Exupéry. Es de esos libros que se regalan a un niño y acaba leyendo el adulto.

Para quien busque algo distinto: Moderato cantabile, de Marguerite Duras, es una novela breve e hipnótica; El otoño en Pekín, de Boris Vian, es humor absurdo en estado puro; y si das un salto atrás hasta el siglo XVII, el Don Juan de Molière demuestra que el teatro clásico todavía hace reír.

¿Y Victor Hugo y Julio Verne?

Victor Hugo merece capítulo aparte. Los miserables (1862) es uno de esos tochos que se recuerdan toda la vida, y Nuestra Señora de París (1831) ayudó a que Francia se tomara en serio la restauración de su catedral en el siglo XIX. Sus libros entran y salen a menudo, así que merece la pena buscar a Victor Hugo en la tienda.

Julio Verne también era francés, aunque muchos lo leímos de niños sin pensar en ello. Le dedicamos una guía entera: por dónde empezar con sus viajes extraordinarios.

Consejos para comprar clásicos franceses de segunda mano

• Mira la editorial. Austral, Alianza o Cátedra suelen traer traducciones cuidadas, y Cátedra añade introducción y notas. En cada ficha verás la editorial y fotos reales del ejemplar.
• Fíjate en el estado: Como nuevo, Muy bueno, Bueno o Aceptable. Un bolsillo con el papel algo amarillento se lee igual de bien y sale más barato.
• Atrévete con el original. Si estudias francés, leer en versión original una historia que ya conoces, como Les Trois Mousquetaires, es un ejercicio estupendo.
• Junta varios. Muchos de estos libros están a 4,50 € y entran en el lote desde 3 €: cuantos más eliges, más baja el precio de cada uno.

¿Tienes en casa una colección de clásicos que ya nadie abre? También compramos libros usados: nos mandas unas fotos y te hacemos una oferta sin compromiso.

Preguntas frecuentes

¿Por qué autor francés empiezo si casi no leo clásicos?

Por Dumas o por Simenon. Los dos se leen con la facilidad de un superventas actual. Después, Maupassant en cuentos y, cuando te apetezca algo más exigente, Flaubert o Balzac.

¿Hay que leer los Rougon-Macquart de Zola en orden?

No es obligatorio: cada novela tiene su propia historia. Pero si quieres hacerlo bien, empieza por La fortuna de los Rougon, que presenta a la familia, y luego salta a las que más te llamen.

¿Cuánto tarda en llegar un pedido?

Preparamos los pedidos en 1–2 días laborables y, desde la expedición, en Península el envío estándar tarda 48–72 h (exprés, 24 h laborables), siempre con seguimiento. Desde 30 € el envío es gratis en Península.