Cómo guardar los libros para que duren décadas: luz, humedad y estanterías

Un libro bien guardado puede durar siglos. En las bibliotecas particulares que nos llegan hay libros de hace cien años que parecen recién impresos y otros de hace diez que dan pena. La diferencia casi nunca es la calidad del papel: es dónde y cómo han vivido.

Estos son los enemigos de tus libros y cómo protegerlos sin complicarte.

Los cinco enemigos de un libro

• La humedad es el peor: ondula el papel, deja manchas y trae el moho, que además se contagia de un libro a otro.
• El sol directo decolora los lomos y amarillea el papel. En pocos meses, un lomo rojo junto a la ventana puede quedarse rosa.
• El calor y los cambios bruscos resecan el papel y las colas de la encuadernación.
• El polvo no parece grave, pero se acumula en los cantos y atrae humedad y bichos.
• Las manos y los «arreglos»: comida, cremas, cinta adhesiva y gomas elásticas hacen más daño del que parece.

Dónde poner la estantería

• Lejos de la ventana, o al menos donde no le dé el sol directo. Si no hay más remedio, una cortina fina ayuda mucho.
• Separada unos centímetros de las paredes que dan a la calle, que son las más frías y húmedas. Así circula el aire por detrás.
• Nunca junto a radiadores, chimeneas, la cocina o el baño.
• En una habitación que se use. Una casa ventilada y habitada es el mejor sitio para un libro.

Cómo colocar los libros

1. De pie y rectos, ni demasiado apretados ni sueltos. Si se inclinan, se deforman: usa sujetalibros.
2. Los muy grandes o pesados, tumbados, en pilas bajas. Los libros de arte y los atlas se deforman si están de pie mucho tiempo.
3. Agrupados por altura dentro de cada balda, para que los pequeños no queden aplastados entre los grandes.
4. Sin papeles, flores ni recortes dentro: dejan marcas y manchas con los años.
5. Nunca abiertos bocabajo para marcar la página: es la forma más rápida de partir un lomo.

Y si quieres darle una vuelta a la estantería, te damos ideas en cómo ordenar los libros de casa.

¿Y en el trastero o en cajas?

Los trasteros, sótanos y garajes suelen ser húmedos y tienen cambios bruscos de temperatura. Si no hay más remedio:

• Elige el rincón más seco, nunca contra una pared que dé al exterior.
• Levanta las cajas del suelo con un palé o una balda.
• Mejor cajas de plástico con unos sobres de gel de sílice que cajas de cartón, porque el cartón absorbe la humedad y se la pasa al papel. Ábrelas de vez en cuando para que se ventilen.
• No las llenes hasta arriba: los libros apretados se deforman.
• Revísalas una vez al año. Si huelen a humedad, sácalas y airea los libros.

Si no los vas a volver a leer, piénsalo: quizá estén mejor en manos de otro lector que en una caja. Te contamos cómo en cómo vender tus libros usados.

Mantenimiento: cinco minutos al mes

• Quita el polvo de los cantos superiores con una brocha suave o un plumero, sujetando el libro bien cerrado.
• Ventila la habitación a menudo, sobre todo en invierno.
• Saca de vez en cuando los libros de las baldas de abajo, que son las que más humedad cogen.

Si alguno ya huele a humedad o tiene manchas, te explicamos qué hacer en cómo limpiar libros viejos y quitarles el olor a humedad, y si está estropeado, en cómo arreglar un libro en casa.

Preguntas frecuentes

¿Es mejor guardar los libros en vitrinas cerradas?

Protegen del polvo, pero si no se ventilan pueden acumular humedad. Ábrelas de vez en cuando y, si la casa es húmeda, mete algún sobre de gel de sílice.

¿Por qué amarillean las páginas?

Por la luz, el aire y el propio papel: los papeles más baratos, con más ácido, amarillean antes. Es normal en libros con años y no afecta a la lectura.

¿Puedo forrar los libros con plástico?

Los forros que no se pegan al libro, sí. Evita los adhesivos en libros antiguos o de valor, porque al quitarlos se llevan parte de la cubierta.